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Histoire de la formation du Coran

� Ralph Stehly, Professeur d�histoire des religions, Universit� Marc Bloch, Strasbourg

        Mohammed ne savait ni lire ni �crire ( Coran 7.157). Il n'a donc pas mis par �crit lui-m�me les r�v�lations qu'il a re�ues. Il avait confi� cette besogne � des scribes (secr�taires). Selon la tradition, d�s qu'une r�v�lation �tait transmise � Mohammed, les scribes la notaient sur des morceaux de cuir, des tessons de poterie, des nervures m�dianes de palmes, des omoplates et des c�tes de chameau. La tradition nous montre encore le Proph�te dictant � des scribes des fragments r�v�l�s � l'instant m�me. On pense cependant que cette proc�dure ne fut pas appliqu�e d�s le d�but. Au d�but, personne ne songea sur le moment � les retenir autrement qu'en sa m�moire.

Du vivant m�me du Proph�te se sont constitu�s des petits recueils de sourate rang�es par ordre de longueur d�croissante. Ces recueils ont aujourd'hui disparu. Ce qui est s�r c'est que ces textes utilisaient une orthographe capricieuse et d�fective: une seule graphie pour "b", "t", "th", "n", "y", les points diacritiques n'existant pas encore � cette �poque pour l'�criture arabe. Seule la r�citation � haute voix permettait d'aboutir � un d�chiffrement s�r.

Il semble que du vivant du Proph�te, il y ait eu plusieurs compagnons du Proph�te sachant le Coran par c�ur, puisque la tradition parle de certains compagnons du Proph�te venant trouver le proph�te pour l'interroger sur la fa�on dont il convenait de r�citer tel ou tel passage du Coran.

Mohammed n'a pas donn� de version d�finitive ne varietur de la R�v�lation.

Mohammed meurt en 632. A cette date, comment se pr�sentait le Coran ? Quelques tr�s rares fid�les le savaient � peu pr�s par c�ur en entier. La plupart se bornaient � n'en retenir que des fragments plus ou moins longs. Les plus ti�des se contentent de quelques versets. Il y avait aussi des recueils de quelques sourates.

A la bataille de 'Aqrab� livr�e contre le faux proph�te Musaylima (d�but 633), nombre de fid�les connaissant par c�ur le Coran avaient trouv� la mort. Le futur calife 'Umar aurait alors compris qu'on risquait de voir retourner au n�ant � la fois les fragments non fix�s par l'�criture et la caution que ces fid�les repr�sentaient quant � la rectitude de la r�citation du texte not�.

Le calife Ab� Bakr demanda alors � un m�dinois d'une vingtaine d'ann�es Zayd ben Th�bit de mettre le Coran par �crit. Zayd aurait donc recueilli, au prix de longs efforts, puis transcrit sur des feuilles, peut-�tre sur du parchemin, tous les textes d�j� not�s sur des pierres plates, des tessons, des omoplates de mouton ou de chameau. A ces textes, il a ajout� des fragments de la R�v�lation que seule la m�moire de certains fid�les poss�dait encore. Malheureusement, il ne reste plus aucune trace de ces feuillets (suhuf).

Ces feuillets constituaient la propri�t� personnelle d'Ab� Bakr et de 'Umar, et non celle du calife, chef de la communaut�. Dans l'esprit d'Ab� Bakr et de 'Umar, il ne s'agissait pas d'imposer une Vulgate � l'ensemble des fid�les. Il semblait tout simplement normal que le chef de la communaut� ne soit pas en �tat d'inf�riorit� par rapport � quelques compagnons du Proph�te qui avaient un Coran entier chez eux.

Il y avait d'autres recensions, notamment le corpus d'ibn Mas'�d (m. vers 30/650). Il r�ussit m�me � faire pr�valoir son corpus dans la ville de K�fa en Irak. Les derniers exemplaires attest�s disparaissent au 10^�me s.

Les divergences entre les recensions portaient sur l'ordre et le nombre des sourates, et le d�tail du texte.

La recension othmanienne

Le calife 'Uthm�n (ou Othman, 644-655) forma une commission de quatre personnes qui travailla sur la base de la recension d'Ab� Bakr. A ce noyau primitif vinrent s'ajouter tous les fragments �pars qu'il fut possible de trouver. Puis 'Uthm�n ordonna la destruction de tous les autres t�moins, y compris les omoplates etc� datant de l'�poque du Proph�te. C'est la seule recension en usage aujourd'hui, et depuis des si�cles, puisque la recension d'Ibn Mas'�d disparut au 10^�me s.

L'�mir al-Hajj�j (vers 694) adopta la scriptio plena. Pour le Coran se r�alisa donc la m�me r�forme qui au - 6^�me s. avait introduit en h�breu les matres lectionis (waw et yod), qui par la suite devait aboutir au syst�me plus nuanc� des rabbins de Tib�riade.

Cette r�forme se fit en deux �tapes: d'abord introduction des points voyelles, qui par la suite devinrent des traits voyelles (fatha, kasra et damma), puis introduction des consonnes diacrit�es. La vocalisation �tait �crite en rouge, et le squelette consonnantique en noir. Mais la scriptio plena se heurta � une vive r�sistance et ne triompha d�finitivement qu'au milieu du 9^�me s. A partir de ce moment, le texte coranique �tait fix� ne varietur.

 Le premier Coran imprim� vit le jour � Venise en 1530, mais fut d�truit imm�diatement sur l'ordre des autorit�s eccl�siastiques. La premi�re �dition imprim�e faite par ub musulman est celle de Mulay Usman, St P�tersbourg, 1787. Actuellement, le Coran le plus largement utilis� est celui de l'�dition du Caire, 1923, lecture de Hafs.

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